La chirurgia del nervo periferico mira a ripristinare le funzioni sensitive, motorie e vegetative dei bersagli nervosi periferici. La rigenerazione del nervo periferico è un processo istologico che coinvolge il neurone e il suo tessuto di supporto, comprese le cellule di Schwann. La classificazione istologica delle lesioni nervose in sei stadi descritta da Sunderland aiuta a comprendere il potenziale rigenerativo del nervo e a decidere il trattamento più appropriato. L’indicazione chirurgica si basa sui dati dell’esame clinico con l’imaging del nervo e le indagini elettromiografiche. Il verificarsi di una neuropatia periferica improvvisa dopo un trauma penetrante è un’indicazione formale d’indagine, generalmente per ripristinare la continuità nervosa. Al contrario, l’indicazione per la chirurgia è più complessa da individuare in un trauma chiuso. La decisione viene presa in base ai dati di imaging del nervo, quindi all’evoluzione clinica ed elettromiografica. I ritardi della degenerazione nervosa e dell’involuzione dei recettori distali devono essere presi in considerazione prima di decidere se chirurgia nervosa o chirurgia palliativa. Il principio dell’intervento chirurgico è ripristinare la trasmissione degli impulsi nervosi ripristinando un ambiente favorevole alla rigenerazione nervosa e ripristinando la continuità tissutale, se necessario, per dirigere la rigenerazione fascicolare. Si tratta quindi soprattutto di effettuare una precisa diagnosi di lesione, basata sulla classificazione di Sunderland, differenziando tra lesioni con potenziale di rigenerazione spontanea e lesioni per le quali non è prevedibile il recupero. Le prime riguardano un gesto di neurolisi, le seconde una riparazione nervosa. Le tecniche di riparazione richiedono regole ben definite: coaptazione delle estremità nervose senza tensione, sutura epiperineurale, rispetto dell’orientamento fascicolare. Una sutura diretta è possibile nella maggioranza dei casi e sempre preferibile a un autotrapianto. In tutti i casi, le condizioni di vascolarizzazione locale svolgono un ruolo essenziale nella rigenerazione del nervo. Infine, un approccio biologico alla rigenerazione dei nervi lascia spazio a miglioramenti nel ripristino della continuità neuronale.